随着人们对死亡的科学认识不断提高，如何处置死者已经不是一种简单的信仰和习俗问题，它关系到社会的稳定、经济的发展和文化的建设。殡葬是社会生活的一个重要组成部分，在人们的生活中占据着特殊的位置，对社会的发展与进步产生着不可忽视的作用。
目前我国主要采取的葬式基本样式是以土葬为主调，在陵园里，建立石碑，刻以逝者的生平，安葬逝者，这也是一种由来已久的传统——入土为安。可是这样的土葬存在很多弊端。
一、传统殡葬的弊端
传统的丧葬主要是土葬，因为人们始终坚信，阴间在地底下，死者在那儿可以以另一种方式获得新生。但土葬的种种不可避免的弊端成了当前殡葬改革的理由。
1、传统殡葬浪费大量的土地
我国是个人口众多的国家，如果人人都要土葬的话将会出现死人同活人争地的现象。一定数量的土地用做坟地，将相对减少农民的住宅面积和耕地面积。而且我国人口众多，总消耗量将是个庞大的数字。加上其他方面的木材消耗，从可持续发展的角度看，这些因素将大大影响子孙后代的生存状况。
2、传统殡葬严重破坏生态环境
在公墓中，出现了大片大片密集而拥挤的高坟大墓，材质从砖、水泥、大理石、汉白玉、花岗岩……越来越高档，越来越坚不可摧。日积月累，这些坚硬豪华的墓群最真实的永久性占地，浪费了大量的宝贵的土地资源。死人不断地增加，骨灰不断增加，而墓碑越来越多，墓地也越来越大，石雕也越来越上档次，给地面上了一层坚硬的“外壳”，很难风化。
二、树葬的内涵
笔者认为，公墓只不过是把骨灰集中安葬在一起，是骨灰安葬的一种形式，公墓的占地面积就一个地区来讲，如果一个县级按100亩地来建设公墓，全国有多少个县？！而且公墓的占地年限一周期为50年，也就是说50年土地不能作为它用。因此，公墓从广义上讲是在执行殡葬改革，而实际上，公墓的基本样式还是土葬，公墓只是推行火化改革的第一步，是长期殡葬改革的一个过渡环节。
人们坚持土葬无非是“入土为安”的观念指导，观念很重要，其实“入土”是否就一定指土葬呢？答案是否定的。把骨灰撒向深海、撒向森林、撒向田野，一样都是“入土”。这既不污染环境浪费资源又不留下让人忌讳的任何痕迹。因此，笔者认为的“绿色殡葬”是一种以树代碑、骨灰直接葬入树下或草坪中的新型葬法。
对于树葬，各地有着不同的表达。有的地方认为树葬就是“死后不留骨灰，不要棺木，将骨灰深葬树下”；有的地方认为“树葬就是把死者的骨灰撒在树的根部，以植树代替做墓，达到人树合一的境界”。从这些表述中可以看出，在人们的观念中树葬的基本做法就是：在地下部分，不修建工程而将逝者的骨灰直接采取播、深埋等方式进行处理；在地上部分不做墓立碑二代之以植树种草。很明显，这是一种不保留骨灰的一次性骨灰处理方式，这也是它与其他传统骨灰处理方式的根本区别所在。
三、树葬的意义
树葬是种骨灰撒葬形式。在许多省市的殡葬管理法规中，对撒葬、深埋等骨灰处理方式明确予以提倡，这类骨灰处理形式被普遍认为是骨灰安葬方式改革的发展方向。它的出现具有时代意义。
1、树葬一般在地上地下不介入人为工程，因此不会对土壤的结构和功能产生破坏，再种上树木，有利于土壤微生态平衡的维护和水土涵养保持，同时绿化环境，符合可持续发展和保护环境的时代潮流。
2、树葬将逝者的骨灰直接采取播撒、深埋在底下，真正迎合和满足了群众“入土为安”的传统思想相吻合。而且，50年或百年后，树木成材，成为参天大树，为子孙后代造福。
3、任何传统骨灰处理方式中所包含的各类风险和义务，诸如对骨灰的保管义务、工程的质量保证等等，在此几乎都已自然消失，这对公墓而言是极为有利的。
笔者认为，应该倡导并呼吁在可能的情况下，政府出台殡葬改革配套的硬性政策，推行树葬。相信在政府的政策规范下和广大人民群众的认识，以及广大殡葬职工的共同努力下，不久的将来，必将实现从保留骨灰到不保留骨灰的最终目的。
